PERÚ EN EL CONTEXTO SUDAMERICANO
El Perú se encuentra ubicado en el lado occidental de Sudamérica, al sur de la línea ecuatorial.
Tiene una superficie de 1 285 216 Km2; solo Brasil y Argentina lo superan en extensión con 8,5 y 3,7 millones de Km2, respectivamente.
Por su ubicación en el planeta, debería corresponderle un clima de trópico, cálido y lluvioso, con gran vegetación.
Sin embargo, tres factores naturales influyen definitivamente para que la franja occidental del litoral del Pacífico sea un desierto con un clima templado y sin lluvia todo el año. Estos factores son:
• La existencia de la Cordillera de los Andes, que atraviesa el país
por la parte media, de sur a norte, dejando dos franjas, la costa desértica al occidente y la selva al lado oriental. La cordillera actúa como una enorme pared que impide que las nubes del Atlántico lleguen hasta la costa peruana.
• La existencia de una Corriente marina de aguas frías procedentes
de la Antártida, llamada Peruana (o de Humboldt), que recorre de sur a norte el Océano Pacífico, muy cercana al litoral; ella mantiene fría la temperatura del mar y refresca la temperatura atmosférica.
Esta corriente favorece enormemente la producción de plancton y, consecuentemente, la gran riqueza ictiológica de nuestro mar.
• El Anticiclón del Pacífico Sur, sistema atmosférico de Alta Presión, , ubicado frente al litoral, cuyo centro, aproximadamente se encuentra alrededor de los 25° a 30° Sur y que imprime una alta estabilidad atmosférica a esta región, no permitiendo el desarrollo de nubes convectivas y por lo tanto no se originan precipitaciones importantes.
En el Perú hay una gran variedad climática, fisiográfica y biológica. Por ejemplo, tiene 28 de los 32 tipos de clima que hay en el mundo y 84 de las 103 zonas de vida del planeta. Desde el punto de vista climático y geográfico, se distinguen tradicionalmente en el Perú tres grandes regiones: costa, sierra y selva.
a) La Costa
Es una franja árida de 2300 Km de largo por 60 Km de ancho como promedio y tiene un área de 140 300 Km2, y desde el nivel del Océano Pacífico hasta los 2000 msnm.
Posee un clima templado y generalmente húmedo; en la mayor parte de esta región no llueve sino llovizna. A partir de los 1000 hasta los 2000 msnm se presentan lluvias entre diciembre y marzo, que pueden fluctuar entre 15 a 300 milímetros.
De la Cordillera de los Andes descienden hacia el Océano Pacífico 53 ríos que cruzan la Costa Peruana, formando valles que son como oasis intercalados a lo largo de una franja desértica. Estos ríos tienen un régimen de escurrimiento sumamente irregular y deficitario, traen agua de 3 a 5 meses, permaneciendo en su mayoría secos durante el resto del año.
La temperatura en verano fluctúa entre 19°C a 30°C. Durante el invierno varía entre 13°C y 20°C. El 55% de la población peruana (14,7 millones) vive en la Costa, habitando en ciudades y otros centros poblados urbanos, ubicados mayormente en los valles, especialmente en la proximidad de la ribera de los ríos. La ciudad principal, Lima, que es la capital del Perú, se sitúa en la costa central, a orillas del río Rímac, y alberga a más de 8 millones de personas.
b) La Sierra
Es una franja de unos 200 Km de ancho como promedio, siendo más ancha en el sur que en el norte. Abarca desde la franja costera hasta el llano amazónico.
Tiene un área de 335 000 Km2. Está conformada por una cadena de montañas de diverso tamaño, con altitudes que van desde 1000 hasta 6800 metros sobre el nivel del mar.
La temperatura en las zonas pobladas varía en invierno entre 1°C en la noche hasta 22°C en el día. Durante Setiembre – Diciembre puede ser más benigna (entre 6°C en la noche y 25°C en el día).
Los Andes dominan esta región natural. Esta cadena de montañas tiene numerosos glaciares en las cumbres que tienen nieve permanente a partir de 4500 msnm, allí la temperatura baja hasta 25°C bajo cero.
El nivel promedio anual de lluvias en la Sierra fluctúa entre 650 a 1200 milímetros durante los meses de diciembre a marzo, generados principalmente por la perturbación atmosférica llamada Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT).
La ZCIT, es una perturbación atmosférica tropical alrededor del mundo. En nuestra región, la ZCIT se desplaza durante el año entre América Central y la región Amazónica norte.
Todos los ríos interandinos confluyen en dirección a la Selva, salvo el río Santa que va hacia el Pacífico. En el sur andino existe la Cuenca del Lago Titicaca, formada por 7 ríos, ubicada a 4000 msnm, en la frontera con Bolivia.
En la Sierra habitan cerca de 7,3 millones de personas. Existe una ciudad con 600 mil habitantes, 5 ciudades con más de 100 000 habitantes y 5 con más de 30 000 habitantes. El resto son ciudades intermedias o pequeños pueblos rurales dispersos.
c) La Selva
Es la zona más extensa del país, ubicada en el lado oriental de la Cordillera de los Andes. Tiene un área de alrededor de 810 mil Km2, esto es el 63% del territorio.
La Selva está cubierta por una densa foresta. El clima es cálido y húmedo, con un régimen de lluvias abundante. Llueve durante 5 a 6 meses al año. El nivel de precipitaciones sobrepasa los 4000 milímetros al año. Estas precipitaciones son generadas principalmente por la ZCIT.
La temperatura media anual es superior a los 25°C. Mientras las temperaturas máximas absolutas llegan a los 35°C, las mínimas alcanzan los 18°C. Esta región está muy poco poblada. Se estima que habitan allí 4,8 millones de personas, que equivale al 18% de la población nacional.
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